千之赫子（1934～1985）

千之 赫子（ちの かくこ）

女優

1934年（昭和9年）〜1985年（昭和60年）

1934年（昭和9年）、京都府京都市伏見区新町に生まれる。本名は、若和田 光子（わかわだ みつこ）。旧姓は、長尾。京都市立伏見板橋小学校、東山女子中学校を経て、1949年（昭和24年）に東山女子高等学校へ入学するが、1950年（昭和25年）に高校を中退し、宝塚音楽学校に入学。1952年（昭和27年）、宝塚歌劇団に39期生として入団。同期生に朝丘雪路、眞帆志ぶきらがいる。同年、「アメリカーナ／春の踊り」で初舞台。1953年（昭和28年）、花組の所属となり、娘役として活動。1958年（昭和33年）8月30日、宝塚歌劇団を退団。この退団を報じる新聞記事が、当時歌舞伎座プロダクションで映画『蟻の街のマリア』を準備していた五所平之助の目にとまり、同作の主役・北原怜子（マリア）役に起用。この作品で映画製作者協会新人賞を受賞した。以降は女優として活動し、同年12月には歌舞伎座プロと契約。1959年（昭和34年）8月に歌舞伎座プロが解散するとフリーになり、『愛と希望の街』『女舞』『京化粧』『雪国』『女体』など主に松竹映画に出演し、庶民的な役柄で親しまれた。1965年（昭和40年）11月30日、俳優の東千代之介と見合い結婚。1967年（昭和42年）、映画『銀の長靴』を最後に映画界を引退し、活動の中心をテレビドラマに移す。その後も1983年（昭和58年）から放送を開始したTBS『千春子』までは精力的に仕事をこなしていたが、1985年（昭和60年）に持病の喘息が悪化。同年6月18日、慢性呼吸不全のため死去。享年51。

元宝塚の娘役、そして東千代之介夫人としても知られる千之赫子。後年はテレビの世界に活動の場を移し、あらゆるドラマで母親役を好演。特に『3年B組金八先生』で演じた加藤優の母親役は彼女の代表作となり、中島みゆきの『世情』をバックに優を乗せた護送車を全速力で追いかけるシーンは、テレビドラマ史上屈指の名シーンとなった。それから数年後に喘息の悪化で世を去ってしまった千之赫子の墓は、東京都新宿区の専福寺にある。墓には「若和田家之墓」とあり、右側面に墓誌、名刺入れに「東千代之介 千之赫子」、花立てに夫の名取「若菜伊三郎」の名が刻む。戒名は「妙華院釋尼光赫」。