八木秀次（1886～1976）

八木 秀次（やぎ ひでつぐ）

工学者

1886年（明治19年）〜1976年（昭和51年）

1886年（明治19年）、大阪府大阪市東区北浜に生まれる。大阪市愛日尋常小学校、第四高等小学校を経て、1903年（明治36年）に大阪府第一中学校（後に北野中学に改称）を卒業。第三高等学校理科に入学し、1906年（明治39年）に東京帝国大学工科大学電気工学科へ入学する。在学中、無線工学に興味を持つ。1909年（明治42年）7月、大学を卒業。山川義太郎教授の世話で仙台高等工業学校の電気科講師となる。同年12月、東京・中野にある陸軍の電信隊に志願入隊して1年間勤務。陸軍工兵軍曹として除隊後に大学へと戻り、教授に昇任した。1912年（明治45年）、東北帝国大学理科大学の工学専門部教授に就任。ここで本多光太郎の知遇を得、後に長岡半太郎に伝え、長岡と本多の推薦で海外留学が命じられた。1913年（大正2年）、ドイツでドレスデン工科大学のバルクハウゼン教授の下で持続電波発生に関する研究を行う。1914年（大正3年）、東京帝国大学工科大学の鯨井恒太郎と一緒に旅行先のスイスにいたが、第一次大戦が勃発してドイツに戻れなくなり、イギリス・ロンドン大学のフレミング教授の研究室に移る。1915年（大正4年）、渡米してハーバード大学のピアス教授の下で研究。1916年（大正5年）6月に帰国し、当時の電気工学の主たる関心が発電機・電動機・照明などの強電と言われる電力工学にあったところ、真空管や無線電などの弱電と呼ばれる通信利用の分野の研究にいち早く取り組んだ。 1919年（大正8年）5月、東北帝大に工学部が新設され、八木は電気工学科の教授に任命される。1923年（大正12年）3月30日、正五位に叙される。1924年（大正13年）2月23日、勲四等瑞宝章を受章。同年、八木の指導のもとで卒業研究中だった学生・西村雄二は、電磁波の中に種々のコイルを置いて、その近傍の電磁波強度（今日でいう棒状アンテナに流れる高周波電流値）を測定して、コイルの形状の変化に伴って測定値がいかに変わるかを調べる実験中に、条件によって電流計の針が異常な振れ方をすることを発見。西村の卒業後、八木と助手がこの原因を探求する中で、コイルを金属棒に置き換えて電磁波の来る方向に置いてみると、異常な振れはその長さが関係していることが突き止められた。八木はこれらの結果とその原理を、西村の論文の後につける形で 1925年（大正14年）9月に「短電波に依る固有波長の測定に就て」として発表。ここからアンテナの基本となる原理が発見され、以後八木の原理的解明・発展の指導のもとで、西村の同級生かつ大学院で研究を続けていた宇田新太郎の主導的な実験により詳細な解明が進められた。研究活動の資金確保に当たっては、財団法人斎藤報恩会から「電気を利用する通信法の研究」で1934年（昭和9年）度までに合計22万5000円の補助金を受けた。1925年（大正14年）12月、指向性短波アンテナを八木が特許として出願。これとは別に宇田も結果を発表し、また翌年1月に2人の連名の形で、学士院記事に英文で論文を発表した。『電気学会』誌では、1926年（大正15年）3月発表の第一報告から、第十一報告にかけ、まとまった結果が発表された。同年、東京で開かれた第3回汎太平洋学術会議にて、八木は宇田との共著で「新電波投射器と無線燈台」「電波による電力輸送の可能性について」を発表。これらの研究は外国において「超短波論文の古典」として高く評価された。また、八木単名でイギリスにて特許を取得した後、その権利をマルコーニ社に譲渡した。しかしながら、この八木特許の名称は「電波指向方式」であって、上述のような基本原理とは称し得ない内容の特許である。また、出願されたこの特許は八木単独名により、発明者名から宇田を除外して、宇田の知らない間に行われたという事実が記録に残されている。国内外の特許出願が八木の単独名で出されたため、日本国外の人々には “Yagi antenna” （八木アンテナ）として知られることとなる。1928年（昭和3年）5月15日、従四位に叙される。同年5月22日、勲三等瑞宝章を受章。 1929年（昭和4年）、東北帝国大学の工学部長に就任。米国企業の研究開発体制を参考にして、大学内に工学部附属電気通信研究所の設置を構想するが、大学附属の電気通信研究所として実現されるのは1935年（昭和10年）であった。1931年（昭和6年）、大阪帝国大学理学部物理学科の初代主任教授就任を打診されて、一度は断るものの、初代総長となる長岡半太郎からの二度にわたる要請により諾意。1932年（昭和7年）、理学部創立委員となって自身の転任を前提に理学部の創立に尽力し、同年10月に大阪帝国大学教授を兼任するに至った。1933年（昭和8年）7月1日、正四位に叙される。1933年（昭和8年）11月、日本で最初の指向性短波アンテナが山形県酒田市と飛島間の一般公衆用超短波無線電話局に設けられた。その後、新潟〜佐渡島間の警察用電話にも設けられたが、実際の施設に使われたのはこの2局だけで終わった。1935年（昭和10年）5月11日、勲二等瑞宝章を受章。1936年（昭和11年）、依願免兼官によって東北帝国大学教授を退官し、大阪帝国大学の専任となる。ここでは、菊池正士の原子核物理研究を主任教授として予算的にも人的にも支援した。また、 講師として在職していた湯川秀樹がなかなか論文の発表が進まないところを叱咤激励し、それが後にノーベル物理学賞を受賞する中間子論に関する論文につながったといわれている。1937年（昭和12年）、電気通信学会の会長に就任。1938年（昭和13年）8月1日、従三位に叙される。1939年（昭和14年）、大阪帝国大学の理学部長に就任。1940年（昭和15年）、電気学会の会長に就任。1941年（昭和16年）、八木は「八木アンテナ」の特許期限延長の申請を行うが、「重要な発明と認めがたい」という理由で商工省から却下された。1942年（昭和17年）、東京工業大学学長に就任。一方、興亜工業大学（戦後「千葉工業大学」に名称変更）の工学部の開設にあたって教授陣の構成に協力し、東京工業大学教授の山田良之助が現職のまま工学部長に就任することについて、文部省の許可を得るのに尽力した。1943年（昭和18年）、日本音響学会の会長に就任。同年10月、興亜工業大学の相談役に就任。1944年（昭和19年）、レーダー開発など立ち遅れていた日本の科学兵器開発を指導するため、海軍の永野修身軍令部総長の推薦を受けて内閣技術院総裁に就任した。同年12月15日、正三位に叙される。1945年（昭和20年）1月25日、勲一等瑞宝章を受章。同年10月、幣原喜重郎首相が設置した戦争調査会の第五部会（科学技術）の部会長に任命された。1946年（昭和21年）、大阪帝国大学総長に就任するもGHQの公職追放者指定を受けて辞職。同年、日本アマチュア無線連盟の会長に就任。公職追放後はしばらく生活に困窮。また、大正末に取得された八木・宇田アンテナの特許はこのとき既に期限が切れており、かつての同僚や弟子、その関係者たちが電気工学関係の書物を分担して執筆し、八木に印税を寄付して支援した。1951年（昭和26年）、電波指向方式に関する発明が評価され、藍綬褒章を受章。また、日本学士院会員に選出され、大阪大学名誉教授及び民主社会主義連盟会長にも就任した。1952年（昭和27年）、アンテナの製造および販売を目的とした八木アンテナ株式会社を設立し、社長に就任。1953年（昭和28年）、第3回参議院議員選挙に全国区から右派社会党公認で出馬して51位で補欠当選。1955年（昭和30年）、五島慶太に請われて武蔵工業大学（現在の東京都市大学）学長に就任。1956年（昭和31年）、第4回参議院議員選挙で落選。同年、文化勲章 を受章。1957年（昭和32年）、日本経営管理士会（現在の日本経営管理協会）第2代会長に就任。1958年（昭和33年）、デンマーク工学アカデミーより「プールゼン金牌」を送られる。1962年（昭和37年）、第2回モントルー国際テレビジョンシンポジウムにて表彰される。1974年（昭和49年）、東北大学の名誉教授に就任。しかし、この前年から体調を崩すようになり、1976年（昭和51年）1月19日に死去。享年89。没後、旭日大綬章を追贈されるとともに、従二位に叙された。また、1985年（昭和60年）4月18日に特許制度制定百周年を記念して人選された「日本の十大発明家」の一人に選ばれた。

「八木・宇田アンテナ」の開発者として知られる八木秀次。強電工学の研究が主流であった時代に、無線通信に関連した電波、電気振動、真空管などの弱電研究に力を注ぎ、電気通信分野の礎を築いた。その業績は海外では高く評価されたが、国内では驚くほどに評価されず、特許申請延長の際は商工省から「重要な発明と認めがたい」という烙印が押されてしまう始末だった。仕舞いには、このシステムを連合国側が戦争において有効利用し、そのことに日本が気づいたのは敗戦色が濃厚になったときだというのが何とも皮肉である。かくいう八木本人も、特許申請の際に共同研究者である宇田の名を排し、自身のみで申請するという行動に出ており、電気工学の世界の闇を感じざるを得ない。いずれにせよ、テレビアンテナという革命的な発明品を生み出した八木秀次の墓は、東京都八王子市の東京霊園にある。洋型の墓には「八木家」とあり、背面に墓誌、右側に八木の略歴と宇田新太郎による撰文が刻まれた碑が建つ。戒名は「博秀院慈翁道揮居士」。